中国古代称教书者为“师”，并把“师”作为最受人尊敬的职业。春秋时的《尚书》云：“天降下民，作之君，作之师，”把“师”的地位与天、地、君、亲并称，并写在同一牌位供众人朝拜，可见“师”的地位之高，受人之尊。中国的第一位教育家孔子被人们称为“至圣先师”、“万世师表”，是几千年来人们最崇敬的人物之一。对“师”最精辟、最完美的解释是唐代大文豪韩愈的《师说》一文，“古之学者必有师，师者，所以传道、授业、解惑也”，将教师的职业价值提升到文化传递的社会高度评价，一直被国人奉为经典世代流传，也是历来教书者引以自豪的荣耀。
随着岁月的更迭，“师”的称谓后来演化为“教师”、“老师”。如今，“教师”的称谓多用于书面语言，而“老师”是现实生活中流传最广泛、使用频率最高的称谓。有人问：“师”前面为什么要加个“老”呢？据说有两种释义：一是说明老师是历史最悠久的职业，无以伦比；二是对老师的尊敬和爱戴，因为“老”的词义解释其中之一是“敬辞”。因此“老师”的称谓充分体现了中华民族“尊师重教”的传统美德。
改革开放以来，随着老师经济生活的改善和社会地位的提高，以及国家与社会对知识和教育的越来越重视，“老师”成为最受人们尊敬的称谓。如今，“老师”的称谓已走出教育界范畴，在社会上，如果被人称作“老师”，那将是对你最大的尊敬，也使你感到莫大的荣耀。
先生——最历史悠长的尊称
“先生”一词在各类词典中的第一解释就是“教师”，是对教师最古老、最悠久的称谓，已经流传了几千年。中国古代闻名世界的大教育家孔子是最早的先生，因为“子”就是先生的意思。古代称教书者为“先生”、“私塾先生”、“教书先生”等，这是人民群众对教书者的敬称，充分体现了中华民族古老而悠久的尊师的优良传统和美德。
随着历史的发展，“先生”一词也发生了词义上的变化，现在“先生”成为社会上最流行的尊称口语，已经远远超出教师的范畴被广泛运用于各种人群。然而，在教育界“先生”的传统称谓仍在沿用，只是它的规格被提高了，人们往往把资深的、德高望众的老师称为先生。毛泽东当年为徐特立老师贺寿时写道：“徐老同志：你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生……”显示出一代伟人对老师的尊敬热爱溢于言表。伟大文学家鲁迅写的《藤野先生》更是一篇歌颂“先生”的传世佳作，藤野先生的优秀品质和博大胸怀一直成为老师的楷模。我国现代的教育家蔡元培、陶行知、叶圣陶、胡适、梅贻琦、傅斯年、闻一多、朱自清、冯友兰等都被人们尊称之为先生；在当代那些教育界的元老、教授也被人们尊称为先生，如：季羡林先生、顾秉林先生、柏杨先生等。因此，“先生”的称谓是对老师千古传唱的美称，它将被永久地传下去。
人类灵魂工程师——最富哲理的称谓
“人类灵魂工程师”一词原是前苏联领导人斯大林对作家的称谓，后来被教育家加里宁引用到教育界，他说：“很多教师常常忘记他们应该是教育家，而教育家也就是人类灵魂工程师。”从此，“人类灵魂工程师”成为老师特定的称谓，这也是社会给予教师的崇高赞誉。
“人类灵魂工程师”是对教师科学、准确、高度的评价，教师不仅要把科学文化知识传授给学生，而且以“为人师表”的行为将自己的品德、人格、情操、责任感、爱心和献身精神承传和影响给每一个学生，塑造学生好的思想道德和培养学生好的行为习惯。***同志在《关于教育问题的谈话》中指出：“老师作为‘人类灵魂的工程师’，不仅要教好书，还要育好人，各方面都要为人师表”，因此，“教书育人”、“为人师表”是老师的崇高义务和职责，只有真正做到这些才不愧为“人类灵魂工程师”的称谓。
如今，社会上人们越来越喜欢用“人类灵魂工程师”来比喻老师，表明了人们对老师职业更深的理解和更高的敬意；老师也为这一称谓感到由衷的自豪，因为“人类灵魂工程师”不仅定义准确，而且是对教师这一职业的深刻理解和高度评价。
园丁——最质朴无华的褒称
“园丁”原本是指从事园艺的工人，后被比喻成教师。人们通常把童真的孩子比喻成幼苗、花朵、小树等，而培育这些幼苗、花朵、小树的老师就像辛勤的园丁一样，用智慧、爱心和汗水浇灌、培育、呵护着园子里的每一株幼苗，使他们枝繁叶茂，姹紫嫣红，茁壮成长。因此，把老师称作园丁是最质朴、最形象、最富有田园诗意的比喻。
邓小平同志曾说：“人民教师是培养革命后代的园丁，他们的创造性劳动应受到党和人民的尊重”，一代伟人用“园丁”的称谓对教师给予了高度评价。为表扬优秀教师许多地方都设有“园丁奖”，上海、浙江、河南、甘肃、安徽、黑龙江等省市设的“园丁奖”是对优秀老师最高的褒奖，团中央和全国青基会也设立了“全国希望工程园丁奖”以表彰那些扎根山村和贫困地区的农村优秀教师，今年举办的“全国教育工作者发明与科教制作展评活动”也设立了“园丁奖”。1984年全国第一个教师节，北京发行邮票纪念封图案为花朵与教师。其寓意为：老师像园丁，用辛勤的汗水浇开祖国的花朵。福建邮政部门在1999年教师节发行的有奖明信片图名为“辛勤园丁情，学子寸草心”，用以表达对老师的崇高敬意和祝贺。今年，为庆祝第二十个教师节，教育部推出“园丁杯”知识竞赛。因此，“园丁”是广大教育工作者，特别是中小学教师最引以为荣的称谓。
慈母——最真情感人的爱称
中国古人云：“师如父母”， 这充分体现了中华民族“尊师爱师”的传统美德，也体现了老师“爱生如子”的高尚师德。人们把老师比作“慈母”，主要是对那些有着“童心母爱”的女教师给予的最亲切、最真挚、最感人的尊称。
“慈母”首先蕴含着教育工作者伟大的爱。英国教育家罗素说：“爱是一缕金色的阳光。”我国现代文学家鲁迅说：“教育是植根于爱的。”教师对学生的爱，表现在毫无保留地奉献出自己的精力、热情、才能和知识，使学生更好地受到教育，在知识上、精神上和品德上取得最好的结果。同时更好地了解学生、理解学生、尊重学生，抓住每个学生的特点和志向，精心培育，使之成才。全国闻名的优秀教师斯霞被人们称作教育界伟大的“慈母”，她从教72年，以伟大母亲的慈爱精神培育每一个学生，同学们都亲切叫她妈妈。全国优秀特级教师于漪说：“对教师来说，力量的源泉就是对学生的爱，爱学生才会爱事业，才会对教育工作保持经久不衰的热情，才会充满献身精神。”正是这种母爱使她赢得了人们对她极大的尊敬和高度评价，并亲切称她为“校园妈妈”。因此，“慈母”是对那些用爱辛勤耕耘育人园地女教师最高的荣誉。
春蚕——最纯挚的称谓
对“春蚕”最早的记录见于《诗经》，而把“春蚕”进行拟人化的比喻最闻名的则是唐代大诗人李商隐的诗句“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，他把春蚕的执着、坚贞、奉献精神表现到了极至，成为千古传唱的佳句。著名画家潘絜兹的《春蚕颂》写道：“春蚕化生，蕞而微虫，春蚕何取，一桑始终，春蚕春蚕，万世可风”，他对春蚕的品质进行了高度赞美。人们生动地把教师比作“春蚕”，是对老师的无私奉献精神和高尚品质给予的高度评价。人们赞美教师就像春蚕一样“吐尽心中万缕丝，奉献人生无限爱，默默无闻无所图，织就锦绣暖间”。“春蚕”是广大教师感到无比荣耀的称谓。著名教育家朱光潜说：“只要我还在世一日，就要吐丝一日，但愿我吐的丝，能替人间增一丝丝温暖，使春意更浓。”
春蚕冰清玉洁，气质高贵；春蚕食几茎绿叶，吐一片锦绣；春蚕生命不息，吐丝不止……春蚕这些优秀的品质，只有光荣的人民教师才无愧于这样的称谓。
蜡烛——最温馨动人的称谓
对蜡烛的赞美也是源于唐代诗人李商隐的“蜡炬成灰泪始干”的名句。人们歌颂蜡烛，是因为蜡烛默默地燃烧着自己，用自己的光去照亮别人，直至将自己燃尽。说起蜡烛这种品质，人们就联想到敬爱的老师，老师把自己的知识传授给学生，用智慧和品格之光给学生照亮前进的航程，这种为“他人照亮道路，让他人看见光明，燃尽自己耀人间”的无私奉献精神不正是对人民教师的最生动的比喻吗？“如红烛发光发热，精心培育国家良材，似春蚕无怨无悔，毕生献给教育事业”，这幅老师自勉的对联正是对“蜡烛”称谓的认可和自豪。
孺子牛——最具中国特色的喻称
“孺子”是古时对小孩子的称谓。“孺子牛”是《左传》中记载的一个典故：春秋时，齐景公与儿子嬉戏，景公叨着绳子当牛，让儿子牵着走。这个千古传颂的“爱子”故事后来成为人们赞誉的美德。现代伟大文学家鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为儒子牛”名句使孺子牛的精神得到升华和拓展，而后人们用“孺子牛”来比喻心甘情愿为人民大众服务，无私奉献的人。人们之所以把老师称作孺子牛，认为这是当之无愧最贴切的比喻。我国历来有师生“亲如父子”的传统美德，老师爱学生就像爱自己的孩子，就像 孺子牛一样辛勤地耕耘，为把孺子培养成才心甘情愿地作出奉献、鞠躬尽瘁，不图回报。获得“孺子牛奖”的全国优秀教师刘让贤扎根青海高原乡村几十年如一日，像牛一样兢兢业业地工作，把自己的爱无私奉献给孩子，刘让贤是广大教师的杰出代表，是“孺子牛”精神的生动体现。“孺子牛”精神表现为“深怀爱心，默默耕耘、埋头苦干、任劳任怨、无私奉献”，“吃的是草，挤出来的是牛奶”。这些优秀品质都集中体现在我国广大教师身上。因此把老师称作“儒子牛”是最具中国特色的褒奖。
春雨——最生动形象的默称
人们对“春雨”的赞美由来已久，把春雨比作“甘霖”，比作“及时雨”，视“春雨贵如油”。而把春雨表现得最完美意境的则是唐代大诗人杜甫的“好雨知时节、当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声”的名篇。人们把老师比作“春雨”，把学生比作“春苗”，春苗需要春雨去浇灌。我们的老师就如那绵绵的春雨，用播洒的爱去滋润学生的心田，用丰富知识去开启学生的智慧，用优秀的人格去潜移默化培育学生的品德，用无私的奉献精神去熏陶学生的心灵。广大教师甘化春雨润蓓蕾的高尚情操，为“春雨”的称谓增添了无限光彩。
人梯——最高评价的专称
一个人接一个人踩着肩膀向高处攀登叫作搭人梯，人梯是古代向上攀高、攻城拔寨、翻山越岭所创造的集体配合行动，一直流传至今。现在人们把“人梯”比作是：“那些为别人的成功，而做出自我牺牲，无私奉献的人”，人们把教师称作“人梯”，正是因为光荣的人民教师具备了这样优秀的品质和精神。
广大的人民教师辛勤地耕耘在教育事业的园地，他们不图名，不图利，不图回报，默默无闻地教书育人，兢兢业业地培育人才。而那些考上大学，走向成功，扬名立万的学生，无一不是踩在老师的肩膀上，以老师为人梯向上攀登达到人生的高峰。世界上获得诺贝尔奖的科学家，取得成就的文学艺术家们在谈到成功的决窍时，无不认为老师的教育是成功的首要条件和因素。学生的成功离不开老师，而老师的希望是让每个学生都能成功。
