元宵节为春节后第一个重要节日，是中国乃至汉字文化圈以及外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。中国古俗中，上元节（元宵节）﹑中元节（盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元。元宵节始于秦朝。汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”祭祀活动定在正月十五。司马迁创建太初历时，就已将元宵节确定为重大节日。汉明帝下令点灯敬佛，百姓挂灯，是赏花灯的创始人。唐以来有观灯的习俗，故称灯节。唐崔液《上元夜》：“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”唐韩渥《元夜即席》：“元宵清景亚元正，丝雨霏霏向晚倾。”宋苏轼《木兰花令》：“元宵似是欢游好。何况公庭民讼少。万家游赏上春台，十里神仙迷海岛……坐中有客最多情，不惜玉山拼醉倒。”清赵翼《上元夕毗陵驿前泊舟》：“联舟小泊运河滨，正是元宵节物新。”传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等。此外，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。2008年6月，元宵节选入第二批国家级非物质文化遗产。
元宵节的别名 春灯节 即元宵节。元宵节赏灯的习俗始于汉朝。隋唐时发展成盛大的灯市。到宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。灯会的时间，汉朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延长到三夜，到明朝规定从正月初八一直持续到正月十七。唐朝灯会中出现了杂耍技艺，宋代开始有灯谜。唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女、民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。明朝又增加了戏曲表演。灯市所用的彩灯，也演绎出橘灯、绢灯、五彩羊皮灯、无骨麦秸灯、走马灯、孔明灯等。始于南宋的灯谜，生动活泼，饶有风趣。经过历代发展创造，至今仍在使用的谜格有粉底格、秋千格、卷帘格、白头格、徐妃格、求凤格等100余种，大多有限定的格式和奇巧的要求，巧立名目，妙意横生。自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。梁简文帝《列灯赋》：“南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”《隋书•音乐志》：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后已发展成为全民性的狂欢节。《东京梦华录》：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。”
灯节 即元宵节。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们点起万盏花灯，携亲伴友出门赏灯、逛花市、放焰火，载歌载舞欢度元宵佳节。元宵节主要的传统民俗活动有舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等。唐卢照邻《十五夜观灯》：“接汉疑星落，依楼似月悬。”清富察敦崇《燕京岁时记•灯节》：“自十三以至十七均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳。”清孔尚任《桃花扇•选优》：“今日正月初九，脚色尚未选定，万一误了灯节，岂不可恼。”老舍《樱海集•柳屯的》：“年节过去，我又离开了故乡，到次年的灯节回来。”
灯夕 元宵节的一种别称。旧俗于农历正月十五日元宵节夜张灯游乐，故称其夕为灯夕，是一个普天同庆的中国传统节日。宋欧阳修《与王懿敏公书》：“灯夕却在李端悫家为会，诸君皆奉思也。”《宋史•吕蒙正传》：“尝灯夕设宴，蒙正侍。”《金瓶梅词话》第二四回：“话说一日，天上元宵，人间灯夕，西门庆在厅上张挂花灯，铺陈绮席。”元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。宋欧阳修《生查子•元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”当然，还流传了很多风花雪夜的故事。在传统戏曲中，陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情，乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆，宇文彦和影娘也是在元宵订。所以，从某种意义上讲，元宵节也是中国的情人节。
上元 即元宵节。俗以农历正月十五日为上元节。《旧唐书•中宗纪》：“丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯。”宋太宗《缘识》：“上元时节皆相慕，皇都城里万家灯。笙歌有处共夸称，架肩叠足几许层。轻尘雾敛月明中，车骑云軿五夜风。意气尽随年少得，九衢填咽乐声同。”《水浒传》第六六回：“次日，正是正月十五日，上元佳节，好生晴明，黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯，大街小巷，都有社火。”宋释惟一《偈颂一百三十六首》:“人间月半，天上月圆。幸自一天明朗，何须万斛金莲……灯节元来是上元。”王炎《临江仙》：“欲近上元人意好，月如人意团圆。”清•潘荣陛《帝京岁时纪胜•登高》：“岁上元夜，寺僧燃灯绕塔奏乐，金光明空，乐作天上矣。”
烧灯节 指元宵节。旧俗于正月十五晚张灯结彩，供人通宵观赏，故称。宋刘辰翁《忆秦娥》：“烧灯节。朝京道上风和雪。风和雪。江山如旧，朝京人绝。百年短短兴亡别。与君犹对当时月。当时月。照人烛泪，照人梅发。”
小正月 即元宵节。民间习惯称元宵节为小正月。
元夕 即元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五为元宵节。宋曹勋《武陵春》：“元夕晴和中禁好，梅影玉阑干。峭窄春衫试嫩寒。金翠会群仙。移下一天星斗璨，喜色动宸颜。行乐风光莫放闲。月在凤凰山。”宋辛弃疾《青玉案元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
元夜 即农历正月十五元夜。这是春节后的第一个月圆之夜。起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉惠帝刘盈死后，吕后把持朝政。周勃、陈平等平除吕后势力，拥立刘恒为帝。因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念。并把正月十五日定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动在正月十五。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书•音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场。”宋苏东坡：“灯火家家有，笙歌处处楼。”宋范成大：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”元邵亨贞《恋绣衾》：“时重逢元夜心暗惊。忆当年、诸老放晴。对芳景、张灯火，画堂深、箫鼓到明。”明唐伯虎：“有灯无月不误人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月似银。满街珠翠游春女，沸地笙歌赛社神。不展芳樽开口笑，如何消得此良辰。”
正月半 正是十五,即元宵节。宋刘辰翁《减字木兰花》：“无灯可看。雨水从教正月半……曾向杭州看上元。” 宋王安石《渔家傲》：“灯火已收正月半，山南山北花撩乱。” 宋仇远《元夜叹》：“虎林城中正月半，十万人家灯灿烂。”宋范成大《灯市行》：“已向街头作灯市……夜夜长如正月半。”宋释可湘《偈颂一百零九首》：“放去千灯万焰……上元定是正月半。” （来源： 田家双 秋霜诗社 ）
