在中国古代诗歌中，怀古咏史诗是极其重要的一类。
它多是以历史题材作为咏写对象，或歌咏人物，或感慨兴亡，在对历史的品评、凭吊中，寄托个人的怀抱，以古鉴今。
现存最早的咏史诗，可以追溯到东汉班固的《咏史》，此后这一题材便被不断拓展书写，最有名的如：
苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》，“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”；
杜牧的《题乌江亭》，“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”；
杜甫的《咏怀古迹》其三，“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”等。
在这众多的咏怀诗篇中，“六朝古都”金陵（南京），因其频繁的王朝更迭、厚重的历史人文底蕴，成为了诗人们最爱吟咏的一座古迹。
我们今天要赏析的刘禹锡的一首咏古绝唱《西塞山怀古》，便是如此。
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁索沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
太康元年（280），晋大将王濬奉晋武帝司马炎之命，统领由高大战船——“楼船”组成的水军，顺江而下，讨伐东吴。
“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收”。
自秦以来，统治者们纷纷迷信金陵有“帝王之气”，于是六朝相继建都金陵，以西塞山（西塞山，在今湖北省黄石市东面的长江边上，是六朝有名的军事要塞）的虎踞龙盘，维护帝业的万世不堕。
吴主孙皓自以为建都金陵，便能安枕无忧，哪知当王濬率领的庞大楼船一路杀来时，所谓的金陵王气霎时消散。
一个“下”字，显出王濬楼船的势不可挡；一个“收”字，则概括出了孙皓政权大厦之倾、兵败山倒的衰颓之势。
“千寻铁索沉江底，一片降幡出石头”。
“千寻铁锁”是吴主孙皓命人在江中险要处轧上铁锥，又用大铁索横于江面，以拦截晋国的船只。但最终仍是失败，晋国的军队直驱而入。
石头，指的便是石头城，亦即金陵。
想东吴之地，兵非不多，将非不广，地非不险，城非不固，但最终还是因为统治者的荒淫误国，令金陵城被攻破。
昔日君主，沦为俘虏，耻辱地升起降旗。
一“沉”一“出”间，尽是历史兴亡的感慨。刘禹锡以此说明这样一个历史规律：
国家的兴亡，不在地形，而在人事。
“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流”，这两句因哲理深厚，更是流传千古，广为传唱。
人世间有多少叫人感伤的往事，西塞山却依旧背靠着滚滚的长江。
自三国以来，由吴到晋再到宋、齐、梁、陈，金陵见证了多少王朝的繁华，就同样见证了它们短暂而无可避免的颓势。
当六朝繁华消散，过往的风流都不在了，唯有山形依旧，寒流依旧。
而自古以来，怀古往往是为着伤今。
公元805年，刘禹锡与柳宗元、王叔文等人企图改革弊政，挽救唐王朝的颓势，发起了“永贞革新”。
但最终，这场运动轰轰烈烈开始，却只持续了数月，便黯然收场。这一事件更是成为刘禹锡人生的转折点。
此后的他，一贬再贬，由连州而至夔州，又由夔州而至和州，此中失落感伤，又未尝不寄寓在这深沉的历史感慨间。
“从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”。
如今四海一统成为一家，昔日的壁垒也已成为一片残垣废墟，唯有江岸边的芦苇摇动在萧萧的秋风中。
如果把盛唐比作满目葱茏的热烈的夏日，那么中唐便总让人想起万木凋零的萧瑟的深秋。
尽管安史之乱已过去数十载，但唐王朝日暮黄昏的颓势却并没能挽回。
在飒飒的秋风里，刘禹锡站在西塞山下，他仿佛能看到王朝摇摇欲坠的命运……
