外貌描写，又称“画像描写”，是指对一个人的外貌的描写，包括外貌、体态、表情、衣着等。在现实生活中，由于每个人的出身、职业、地位、教育、经历、性格等等不同，必然会在人物的外貌上留下不同的痕迹。所以，肖像画与性格息息相关。成功的肖像描写是深刻理解人物的关键。它的作用不仅在于刻画人物的外貌，而且在于生动的表达，从而揭示人物的性格特征，反映他们的身份和生活经历。
那么，如何才能成功地运用肖像描写来刻画人物形象，从而在形式上表达精神呢？
首先，仔细选择能突出人物性格的特征进行肖像描写。
众所周知，世界上没有两片完全相同的树叶。同样，在现实世界中，没有完全相同的两个人，每个人都有自己独特的外表。因此，在描述中，我们必须善于仔细观察人物，把握人物外貌的独特特征来描述肖像。
比如《红楼梦》中林黛玉的描述：“两条弯弯的眉毛似蹙而不蹙，一对似爱而不爱。国家天生有两大忧患，是病。泪，微微娇呼。闲静如花流水照，行动如弱柳，心知多于干，病如西子胜三分。作者没有泛泛而谈，而是把重点放在“眉”和“眼”上，突出她的“迷人”和“柔弱”气质。林黛玉外貌的其他部分让读者补充想象。再比如作家魏巍在《我的老师》中对蔡老师云志的描述：“当时她才十八岁或者九岁。嘴角有一颗一便士大小的黑痣。在我的记忆中，她是一个温柔美丽的人。一颗美丽的痣足以形容蔡先生云志的美丽，永远给我们留下深刻而美好的印象。一代文豪鲁迅在《孔乙己》中写道“孔乙己是唯一一个站着喝酒穿长衫的人。”没有过多的语言，一句话勾勒出孔乙己独特的身份和社会地位。
鲁迅先生曾说：“忘了是谁说的。总之要有节制地画一个人的特征，最好是画出他的眼睛。我觉得这绝对是真的。如果画满了头发，就算逼真，也没有意义。”用画龙点睛来形容一个人物的长相，并不是说一个人物只能形容他的眼睛。这里是抓住重点的意思，也就是说，把最富有个性特征的东西具体写出来，把人物活写出来。
其次，他善于运用准确的隐喻和适当的夸张来突出肖像的主要特征。
在肖像描写中，独特巧妙的比喻和夸张，可以给人以想象的空间，让你描写的人物更加生动形象。很多伟大的作家都是善于在肖像描写中运用隐喻的例子，值得借鉴。比如《高老夫子》，鲁迅先生写的高肩一扇的走路姿势，“像木匠牵的钻”。《故乡》写豆腐时的意思是“颧骨突出，嘴唇薄，一个五十多岁的女人站在我面前，两手夹在两脚之间，不穿裙子，两脚张开，就像一个制图仪里有细脚的指南针”。画具中的开足与细足的圆规对比，生动地刻画了“豆腐师”小姑的苦涩形象。《谁是最可爱的人》年，魏巍写给马宇翔的信中写道，“他脸黑红的，高高的站着，像秋天田野里的红高粱一样单纯可爱。”他用一个精准的比喻把马宇翔比作“秋场上的一棵红高粱”，形象地描述了马宇翔作为一个北方小伙子的——朴实的气质。刘e 《绝唱》“从背景幕布里，一个男人走了出来，穿着蓝布长衫，一张长脸，一张狡黠的脸，仿佛是干桔皮，很难看。”把他那满是痘痘的脸和橘皮比一比，突出了他脸的丑。
